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泰平伯回过神来，看着眼前的唐氏，一巴掌扇了过去。 “贱人，我被你害惨了！” 唐氏捂住脸，眼底蓄满了泪水。 “老爷，您这是何意，妾身哪里惹着您了？” 泰平伯咬牙切齿：“若不是你爹撺掇我依附于太子，我何至于被太子逼得要将爵位传给知礼。” 唐氏的父亲为先太子做事，此事板上钉钉，如今父亲被迫辞官，兄长也再次被调去了边关。 虽说此事是她娘家人从中牵线，但也是伯爷主动找上她的。如今太子出了事，伯爷就将事情全赖在她的头上了。 不过，眼下最重要的还是爵位。 若爵位传给乔知礼，那么这个家就没有她们娘仨的活路了。 唐氏整理了一下心情，道：“知礼一向与老爷不亲，若是他知道是太子逼着您让出爵位的，定不会允许老爷留在京城的，说不定要将您赶回老家去。” 泰平伯气得拍了一下桌子：“他敢！” 唐氏：“太子的意思是爵位一定要传给知礼吗？” 泰平伯：“礼部的张大人说了，咱们府本应该被夺爵的，因为知礼和知仁帮了太子，所以爵位才能保住，不给他还能给谁？” 唐氏：“不能给知书吗？” 泰平伯深深地看了一眼唐氏。 事到如今，唐氏竟然还想着为她自己捞好处。 唐氏：“妾身没别的意思，妾身想着知书跟老爷更加亲昵一些，他如今还小，若是传给他，爵位不还是在老爷手中吗？” 泰平伯仔细琢磨了一下，越想越觉得此事可行。 礼部官员虽然提到了知礼和知仁，但并未明确说让他传给哪个儿子，只说让他传给儿子。知礼和知书都是他的儿子，他传给知书也没什么问题。 泰平伯实在是舍不得自己的爵位，他犹豫了几日，又找人从中探听，发现此事没了转圜的余地，只好将折子递了上去。 结果折子立即就被太子打了回来。 泰平伯气得不行。 这时另一个消息在京城中传开了。 乔知礼腿受过伤，是个残疾，按照北慕的律例，爵位承袭者若身体有疾，当让贤。 一时之间整个京城议论纷纷。 三日后，武昌侯和姜夫人来了齐家。 他们来的时候动静极大，很快，整个云城的人都知道乔棣棠要嫁到京城的武昌侯府去了。 武昌侯和姜夫人无事，二人打算在云城多住些日子。 顾闲庭事情多，第二日就要回去了。 前一日晚上，顾闲庭收到了京城的消息。 离开前，他去找了乔棣棠，跟她说了此事。 乔棣棠不解：“我大哥何时患上的腿疾？” 顾闲庭：“听京城那边传来的消息，应该有几年了。” 乔棣棠想到了一些事情，她记得自己初到京城时曾怀疑过罗幕的男人是乔家人，查过大哥的行踪，大哥是在几年前离京时腿受的伤，按照后来调查的消息，应该是在云城受的伤。 她以为大哥的伤势不重，早就好了，如今看来，并没有完全好。 大哥平日里看不出来异常，那日陪她坐久了腿就有些问题了。 想来应该伤得极重，落下了毛病。 她突然想到了那日诚王和大哥的对话。诚王见大哥时问了大哥腿上的伤势，大哥说无事，诚王却说他以为他的伤好不了了，这说明大哥的腿伤应该很重，如今的传言怕是真的。 大哥为何会在云城受那么重的伤？ 为何他从来不说此事。 有件事顾闲庭本不想多言，但他想了想，还是说了。 “乔公子的伤可能和你有关。” 乔棣棠惊讶地看向顾闲庭。 “和我有关？” 她怎么从来不知道这件事？而且，大哥受伤的时候她应该还在云城，没去京城。 顾闲庭：“我曾听太子提起过，那日他来云城办事，在青山遇到了受伤昏迷的乔公子。结合后来调查甄管事的事，我猜乔公子可能是被他伤的。” 乔棣棠震惊不已。 她刚想反驳，随后想到了之前调查来的事情。 之前经过顾闲庭的提醒，她曾去调查过甄管事，得知他买凶杀她。根据调查来的消息，杀手的确行动了，可不知为何她从未见过那一批杀手。 难道是乔知礼为她挡了？ 要真是如此的话…… 乔棣棠此刻的心情着实复杂。 曾经不认母亲也不认她这个妹妹的兄长为何会做这样的事？ 不行，此事她定要问清楚了。 顾闲庭：“乔公子并不像表面上那样不在乎你和尉迟夫人。” 乔棣棠：“你这是何意？” 顾闲庭将自己知道的事情跟乔棣棠说了。 乔棣棠想到回京之后乔知礼种种怪异的表现，心中颇不平静。 她本想着在云城住上一些时日，多陪陪母亲，再去查看京城的铺子，得知这些事后，她决定同顾闲庭一同回京城。 二人已经定亲，而且女儿还是去看自己的长子，尉迟蕴没有反对。 武昌侯和姜夫人更不会反对。 离开那日姜夫人反覆交代儿子在路上照顾乔棣棠。 她好不容易找到一个可心的儿媳，可不能受一点罪。
第82章 大结局（上） 回来的路上，顾闲庭没再着急一人离开，他日日伴在乔棣棠左右。 五日后，当他们到达京城时，他竟还觉得过得太快了。 此时，太医已经为乔知礼诊断过了，证实乔知礼腿上的确有伤，且并未完全痊愈。 唐氏得知此事，心情好极了。 乔棣棠回来时，唐氏得意地跟她说了此事。 “呦，大姑娘回来了，你可是得知你三弟要袭爵了，特意来京为他庆祝的？” 乔棣棠本就因为乔知礼的腿疾心绪不宁，看着唐氏得意的嘴脸，她心中的火气更盛了些，她没给唐氏好脸色，直接说道：“唐夫人莫要高兴太早，别到时候竹篮打水一场空。” 唐氏冷哼一声：“事情都摆在面前了，你还嘴硬。” 乔棣棠：“你莫要忘了太子为何要保住这个爵位。这爵位本就是因为大哥哥和二哥哥才保住的，若是大哥哥不能袭爵，还有二哥哥。二哥哥若是不袭爵，这爵位就不在了。怎么都轮不到乔知书。” 唐氏脸色变得难看极了。 “这爵位是靠祖上的功勋打下来的，可不是独属于他们二人的！” 乔棣棠：“是，祖上拼了性命得到了爵位，但祖上也没想到后辈们这般不堪，竟然保不住爵位。说白了，如今泰平伯府的爵位早就被父亲和你折腾没了。保住的并非是祖上的爵位，而是后辈们新得的爵位。” 唐氏：“大姑娘这张嘴可真是厉害，你也不怕这番话被你父亲听去了。” 乔棣棠：“我有什么可怕的？我说的本就是事实，即便父亲在这里我也这样说。” 唐氏被乔棣棠气得牙痒痒。 “你就不怕没了爵位武昌侯府不要你这个儿媳！” 乔棣棠：“夫人还不知道吧，我前几日已经跟世子定亲了。武昌侯和姜夫人一同去的云城，如今他们二人还没回来，正在我母亲陪伴下在云城游玩呢。” 唐氏顿时大惊：“什么？你定亲竟然不告诉你父亲！” 乔棣棠：“说了的，定亲前我祭拜了父亲。” 乔棣棠的意思是她只认齐家的继父，不认京城的生父。唐氏被乔棣棠的话惊到了，她抬手指着乔棣棠，说不出一句完整的话。 “你……你……你……大逆不道！” 乔棣棠懒得搭理她。 “这泰平伯府很快就是我大哥的了，你识趣些，赶紧收拾东西离开吧。” 说完，转身朝着知礼院走去。 她得知乔知礼这几日都没去上朝，也没去礼部。 程淑怡看到乔棣棠有些意外：“妹妹何时回来的？” 乔棣棠：“今日刚回京，我大哥在吗？” 程淑怡看了一眼里间：“在。” 乔棣棠往前走了两步，突然又停下了脚步。这么多年来，她一直觉得大哥不喜她和母亲，如今突然得知了那些事，她一时有些不适应。 “我大哥这几日心情如何？” 程淑怡：“他心情还可以，颇为平静。其实，他腿脚一直不好，尤其是冬日更加难熬。如今有理由告假，在家好好养一养腿，也是极好的一件事。” 乔棣棠抿了抿唇，道：“我进去看看。” 程淑怡：“去吧。” 乔棣棠深深地呼出来一口气，掀开帘子进去了。 她进去时乔知礼正坐在榻上看书。屋里炭火足，很是暖和，他的腿上盖着薄薄的毯子。 乔棣棠缓缓走到乔知礼面前。 乔知礼看书入了迷，并未注意到有人进来，直到这一页看完，方注意到榻边站了人。 他抬眸看向来人，眼里有几分惊喜。 “棣棠，怎么是你，你何时回的京？” 乔棣棠缓了缓情绪，尽量用平静的语气说道：“刚回来。” 她瞥了一眼一旁敞开的窗户，道：“这边有风，大哥不如换个位置坐。” 乔知礼笑着说：“无碍，屋里炭火太足了，坐别的地方憋得慌，坐在这里正好，能透透气。” 乔棣棠：“你的腿不能吹风。” 乔知礼指了指风吹的方向，道：“吹不到腿上，况且腿上有毯子，还有汤婆子，不冷。” 乔棣棠沉默了。 乔知礼一时也不知说什么好。 兄妹俩这些年并未有过太多接触，没什么话聊。 乔棣棠垂眸看着乔知礼的腿，鼓足勇气，问道：“你的腿是怎么伤的？” 乔知礼怔了下，道：“不小心从山上滚下来的。” 乔棣棠：“你上次不是这样说的，你说是从马车上摔下来的。” 乔知礼顿了顿，道：“哦，对，你瞧我这记性，记错了，我的确是从马车上掉下来摔伤了腿。” 乔棣棠看向乔知礼。 “是我记错了，大哥上次并未告诉我你为何伤了腿。” 乔知礼脸上的笑意微微一凝，然后渐渐淡了。 二人同父同母，长相上有几分相似，不说话时尤其像。 乔棣棠：“大哥还不跟我说实话吗？” 乔知礼垂眸，道：“我的确是因为意外伤了腿，此事没什么好说的。” 乔棣棠：“我记得大哥说过，你在云城伤的腿，是被太子救的。大哥若是不说实话，那我去问太子。” 乔知礼沉默良久，问：“你都知道了？” 乔棣棠的泪意一下子涌了上来。 “我知道什么？是大哥这些年来表面上装的不在意我和母亲，实则多次去往云城探望？还是大哥曾为我解决骚扰齐家生意的官员和混混？又或者是大哥为我挡了杀手，腿被砍了一刀，差点废了？”
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